Le fondateur de manitoulin Transport, Doug Smith, photgraphié ici en campagnie de sa femme, Phyllis, et de son fils, Jeff, a été intronisé, le 4 décembre 2014, au Temple de la renommée de la SAMSSA (Sudbury Area Mining Supply and Service Association).
La retraite? Connaît pas!
Le patriarche Doug Smith, fondateur de Manitoulin Transport, a maintenant plus de 80 ans, mais il n’a pas encore songé à la retraite.
Après avoir consacré 54 années de sa vie à édifier son entreprise, Doug Smith s’appuie sur les mêmes valeurs et habitudes qui l’ont guidé pendant plus d’un demi-siècle de réussite : la modestie, le travail acharné, le souci du détail et une sieste chaque après-midi.
« À ce jour, son adjointe administrative doit tailler à peu près une demi-douzaine de crayons à mine no 6 chaque matin pour qu’ils soient prêts à l’usage », déclare son fils, Jeff Smith, décrivant les habitudes quotidiennes de son père. « Son autre arme secrète, c’est un sac de biscuits Oreo. »
Pour sa contribution au secteur minier, qui a pris la forme de solutions novatrices dans l’industrie du camionnage, Doug Smith a été admis au Temple de la renommée de la SAMSSA le 4 décembre, en même temps que le regretté Paul Marcotte, fondateur de Marcotte Mining.
Né à Gore Bay en 1933, Doug est resté un homme du Nord, humble et travaillant, toujours proche de ses racines. Après un bref séjour à Toronto où il travaille dans le domaine bancaire après ses études secondaires, Doug revient dans son patelin pour travailler au sein de l’entreprise familiale, Smith’s Wholesale, fournisseur de magasins généraux, d’épiceries et de stations-service sur toute l’île Manitoulin.
En 1957, l’entreprise ajoute les fruits et les légumes frais et surgelés aux produits d’épicerie. Elle fait équipe avec George Bertrand et Sudbury Wholesale et transporte des produits par traversier de Toronto jusqu’aux clients de Manitoulin, Killarney et Espanola.
Comme la concurrence devient féroce dans le domaine de la vente en gros, Doug vend l’entreprise à National Grocers et se porte acquéreur de Hill’s Transport pour la somme de 18 000 $. Avec un parc automobile composé de trois camions porteurs et de quatre semi-remorques, l’entreprise a continué à servir les clients de Toronto en faisant le transport des dindons de Manitoulin Turkey Co-op, raconte Jeff.
En 1965, Doug s’associe avec Cooper’s Transport pour offrir des services à des entreprises comme Loeb Grocery Wholesale, Canadian Liquidaire et Canada Cement. Deux ans plus tard, les deux entreprises fusionnent.
Manitoulin Transport joue un rôle de premier plan dans la libéralisation de l’industrie du camionnage, qui était encadrée par une lourde réglementation entre 1960 et 1980. Pour obtenir le permis élargi dont il a besoin pour exploiter son entreprise dans de nouvelles collectivités, Doug doit prouver qu’un nouveau service est nécessaire. Pendant les audiences de la Commission des transports routiers de l’Ontario, il produit des témoins de Inco et de Falconbridge, des entreprises de fournitures minières, et demande à Jim Gordon, maire de Sudbury à cette époque, de témoigner au nom de l’entreprise.
« Les fondateurs de nombreuses entreprises de fournitures minières qui existent actuellement à Sudbury, et la direction même de ces compagnies minières, ont fait énormément pour appuyer Manitoulin tout au long de ces années. Nous leur devons beaucoup, souligne Jeff. Ces premiers témoins voulaient un meilleur service, et nous avons fait des pieds et des mains pour les satisfaire. »
Quand vient le temps de construire un nouveau terminal à Sudbury, Manitoulin Transport est la première entreprise à occuper le parc industriel de Walden en 1978.
Manitoulin et les autres entreprises de transport connaissent toutefois des heures difficiles en 1989, lorsqu’elles font face simultanément à une déréglementation de l’industrie et à une récession. Certaines entreprises ont dû réduire leurs activités pour traverser cette tempête, se rappelle Jeff. Les volumes de fret ont connu une baisse de 30 %.
« Un grand nombre de ces entreprises ont maintenant disparu, ajoute Jeff. Mon père, lui, a profité de l’occasion pour faire prendre de l’expansion à nos services. Depuis 25 ans, il poursuit une expansion constante, tant par une croissance interne que par des acquisitions partout au pays. »
Grâce à un réseau de plus de 66 terminaux répartis partout au pays, Manitoulin Transport dessert maintenant plus de destinations directes que tout autre transporteur au Canada. Le siège social n’a jamais quitté Gore Bay où, dans une ville de 900 habitants, Manitoulin Transport emploie 200 personnes.
Le Groupe d’entreprises Manitoulin, quant à lui, offre divers services : transport terrestre (chargement partiel et envoi en camion complet) transport transitaire international, entreposage, courtage en douane, livraison prioritaire dans le monde entier, logistique, déménagement résidentiel et commercial, mise en caisse et gestion de la chaîne d’approvisionnement.
Ses efforts ont valu à Doug de devenir membre de l’Ordre du Canada en 2008 et, l’année dernière, de se voir remettre la Médaille du jubilé de diamant.
